Udnyttelse af marine ressourcer:
Decameal vil forvandle strandkrabber til nye proteinprodukter
Hvad andre ser som en udfordring for havmiljøet, ser Decameal som en uudnyttet ressource med potentiale til at blive til proteinprodukter og andre værdifulde ingredienser. Fra de første forsøg som biologistuderende er virksomheden gået videre til udvikling og afprøvning af pilotproduktion. Nu arbejder Decameal på at få produktionen til at fungere i større skala og skabe en bæredygtig forretning.
Decameal startede som en idé på biologistudiet. Fra venstre ses Mikkel Kongsfelt, investor og Co-founder, Leander Hessner, CEO og Co-founder og Happylan Natkunarajah, CTO og Co-founder (foto: Decameal ApS).
Der er nogle dyr, man helst ikke ser for mange af. Strandkrabben er et af dem. I de danske farvande findes den i store mængder, og de mange krabber er en udfordring for havmiljøet.
Men hvad nu, hvis krabberne også rummer en mulighed?
Det spørgsmål blev startskuddet til startup’en Decameal. Happylan Natkunarajah og Leander Hessner fik idéen, mens de læste biologi på Aarhus Universitet og deltog i et kursus i Bio-Entrepreneurship, hvor de skulle udvikle en fiktiv virksomhed med udgangspunkt i FN’s verdensmål. De begyndte at undersøge, om strandkrabber kunne bruges som en lokal proteinkilde og dermed bidrage til at mindske behovet for importerede proteiner.
»Vi ville prøve at finde noget mere bæredygtigt og lokalt at bruge til protein, som vi ellers importerer fra udlandet,« fortæller Happylan Natkunarajah, der er Co-founder og Chief Technology Officer i Decameal.
De første krabber blev indsamlet ved Aarhus Havn, og de første prototyper blev udviklet. Analyser viste lovende resultater, så idéen blev undersøgt nærmere, og efterhånden kom der både opbakning og finansiering til at føre den videre. Men der er langt fra en lovende idé til en produktionsproces, der kan fungere i større skala.
Decameal ApS
Hjemmebane: Pilotproduktion i Grindsted og kontor- og laboratoriefaciliteter i Agro Food Park i Aarhus.
Idé: At udvinde og omdanne det bæredygtige protein fra strandkrabber til værdifulde ingredienser til bl.a. dyre- og fiskefoder
Hvad er 'grønt' ved virksomheden: Strandkrabber udnyttes som lokal proteinkilde, der kan mindske behovet for importerede proteiner. Idéen har potentiale for produktion i stor skala.
Baggrundshistorie: Decameal blev grundlagt i 2020 på baggrund af en idé udviklet af to marinbiologistuderende ved Aarhus Universitet.
Fra krabbe til protein
Decameal udvikler proteinprodukter, der bl.a. kan bruges i foder til fisk, fjerkræ og kæledyr. Men det er ikke kun krabbernes kroppe, der rummer potentiale. Skallerne kan bruges til at udvinde chitosan, som virksomheden bl.a. undersøger muligheden for at bruge som biostimulant.
Det er en vigtig del af tankegangen: Jo mere af krabben der kan udnyttes, desto bedre kan økonomien i produktionen hænge sammen.
»Hvis vi skal skabe en produktion, hvor vi kan få så stor volumen, at vi faktisk kan gøre en forskel på det lokale havmiljø, skal vi finde en måde at tjene penge på krabberne. Og der er vi nødt til at udnytte hele kroppen,« forklarer Mikkel Kongsfelt, der er kommet ind i virksomheden som investor og Co-founder.
Det er med andre ord ikke nok, at idéen er god på papiret. Produkterne skal kunne fremstilles i større mængder, have en anvendelse hos kunderne og skabe en forretning, der kan holde. Et vigtigt skridt på vejen er allerede taget: Fødevarestyrelsen har godkendt Decameals produkter og produktionsmetode, så virksomheden nu kan sælge og markedsføre produkterne til foderindustrien. Næste skridt er at sikre en stabil forsyning af råvarer, og derfor arbejder Decameal på at opbygge et netværk af lokale fiskere, der kan levere krabberne.
Det var endnu vigtigere, at Leander sad på kontoret ved siden af jer. Han havde direkte adgang til jer, kunne stille spørgsmål og få sparring. Det tætte forhold gjorde, at vi vidste, at der var hjælp at hente. Det var helt klart pladsen hos jer, der gav den største gevinst for os.
CTO og Co-founder i Decameal
Sparring tæt på hverdagen
At udvikle en ny råvare til kommercielle produkter kræver både faglig viden, analyser og adgang til de rette samarbejdspartnere. Decameal har undervejs gjort brug af flere dele af innovationsøkosystemet, og Food & Bio Cluster Denmark har været en af de aktører, virksomheden har kunnet trække på.
I 2023 vandt Decameal Food & Bio Cluster Denmarks idékonkurrence. Præmiepengene blev bl.a. brugt til analyser, som kunne bringe arbejdet med idéen videre, men ifølge Happylan Natkunarajah var der også en anden gevinst, som fik stor betydning.
Decameals CEO og Co-founder Leander Hessner havde en kontorplads hos Food & Bio Cluster Denmarks team i København. Det gav direkte adgang til sparring og mulighed for at vende spørgsmål, efterhånden som de opstod.
»Det var endnu vigtigere, at Leander sad på kontoret ved siden af jer. Han havde direkte adgang til jer, kunne stille spørgsmål og få sparring. Det tætte forhold gjorde, at vi vidste, at der var hjælp at hente. Det var helt klart pladsen hos jer, der gav den største gevinst for os,« fortæller Happylan Natkunarajah.
Den tætte tilknytning til Food & Bio Cluster Denmark fortsætter i dag gennem Decameals lejemål i HAYSTACK, Food & Bio Cluster Denmarks inkubator i Agro Food Park i Aarhus. Her har virksomheden kontor- og laboratoriefaciliteter og adgang til faglig sparring og kontakt til andre aktører, der kan bidrage til dens udvikling.
For en virksomhed i den tidlige udviklingsfase kan det være afgørende at have nogen at vende udfordringer med. Ikke nødvendigvis for at få alle svarene, men for at finde frem til de næste muligheder og de mennesker, der kan hjælpe med at føre idéen videre.
Samarbejde gør det muligt at afprøve idéen
Den løbende kontakt til Food & Bio Cluster Denmark er også blevet omsat til konkrete samarbejdsmuligheder. Gennem innovationsprojektet UPFORCRABS har Decameal arbejdet sammen med blandt andre Aarhus Universitet, DLG, Bælternes Fiskeriforening og STECAO om at undersøge strandkrabber som en bæredygtig proteinkilde til foder.
Projektet har haft fokus på at udvikle og afprøve pilotproduktion, teste foderprodukter og undersøge forsyningskæden fra fiskeri til forarbejdning. Dermed har arbejdet ikke alene handlet om at udvikle et produkt, men også om at undersøge, hvad der skal til for at skabe en værdikæde, der kan fungere i praksis.
Projektet har givet Decameal mulighed for at afprøve løsninger sammen med aktører med forskellige kompetencer og skabe forbindelser, som virksomheden kan bygge videre på.
»Det har også været med til at få testet en masse ting af, og det er noget af det, der åbner dørene til nogle af de samarbejdspartnere, vi har i dag,« siger Mikkel Kongsfelt om projektet.
UPFORCRABS viser, hvordan samarbejde mellem virksomheder og forskningsmiljøer kan være med til at bringe nye løsninger fra idé til afprøvning.
Fra forsøg til større produktion
Vejen fra de første prototyper til en stabil produktion har dog vist sig at være krævende. Da Decameal forsøgte at øge produktionen, fungerede nogle af de oprindelige løsninger ikke som forventet ved større mængder. Virksomheden måtte derfor bruge omkring et halvt år på at gentænke dele af maskineriet og produktionsprocessen.
Arbejdet har midlertidigt sat produktionen på pause, men virksomheden er nu tæt på at kunne genoptage produktionen. I samme periode har Decameal også arbejdet videre med nye løsninger og anvendelser af råvaren, bl.a. produkter til kæledyr
Pilotproduktionen ligger i Grindsted, og ambitionen er på sigt at kunne håndtere op til 2 ton rå krabber om dagen. Det kræver en stabil produktion, adgang til råvarer og kunder, der kan bruge de færdige ingredienser.
Der er med andre ord stadig tekniske og kommercielle udfordringer, der skal løses, før produktionen kan skaleres.
Elena Sørensen Skytte, Innovation Manager hos Food & Bio Cluster Denmark
Decameal er et godt eksempel på, hvordan vi som klynge kan hjælpe virksomheder videre i deres udvikling fra den spæde idé til en mere professionel og etableret virksomhed. Behovene ændrer sig undervejs, men vores tilgang er den samme. Vi tager virksomhederne lige seriøst i alle faser og hjælper dem med den viden, de relationer og de samarbejder, der kan bringe dem videre.
En uudnyttet ressource med potentiale
Decameal har brugt flere dele af innovationsøkosystemet til at udvikle virksomheden. Food & Bio Cluster Denmark har bidraget gennem idékonkurrencen, UPFORCRABS, netværk og løbende sparring, mens andre aktører har bidraget med bl.a. finansiering, faglig viden og forretningsmæssige kompetencer.
Næste skridt er at få produktionen til at fungere stabilt og dokumentere, hvordan krabbernes forskellige bestanddele bedst kan udnyttes. På længere sigt undersøger virksomheden også, om andre uudnyttede ressourcer fra havet kan indgå i arbejdet.
For Decameal er strandkrabben dermed udgangspunktet for en mulig ny værdikæde, hvor en lokal marin ressource kan blive til produkter med værdi. Vejen dertil viser, hvordan faglig viden, afprøvning og samarbejde kan hjælpe en idé videre mod en løsning, der også skal fungere teknisk og kommercielt.
Krabbefiskeri med tejner
Pilotanlægget i Grindsted
Produkter: Koncentrat, skaller og mel
Alle fotos i artiklen: Decameal ApS
HER BLIVER IDEER TIL HANDLING:
Vil du også være med?
Forestil dig et sted, hvor idéer bliver til handling.
Hvor du bliver koblet med de rette mennesker, kompetencer og løsninger. Og hvor viden, samarbejde og indsigt bringer innovation hurtigere fra tanke til virkelighed.
Stedet findes, og vi kalder det Food & Bio Cluster Denmark.
Vi er landets førende samarbejdsplatform for bioressourcer, landbrug og fødevarer og et stærkt internationalt knudepunkt. Vi kan hjælpe dig på hele rejsen fra spæd idé til skalering og global impact.
Food & Bio Cluster Denmark samler +450 medlemmer som tæller ambitiøse virksomheder, flere hundrede topforskere og en række dedikerede organisationer i Danmark og internationalt, og vores tilgang er klar: Vi tror på, at mødet mellem mennesker er den allervigtigste faktor for at få innovation til at lykkes, uanset om du er en videninstitution, startup, et veletableret firma med mange års erfaring eller en stor virksomhed.
