Midt på Verdensrummets plads ved Dokk1 i Aarhus står en container omgivet af byliv, kultur og besøgende. Uden på er den dekoreret med kunst og budskaber, der fortæller om dens eksistensberettigelse. Inden for sørger LED-lys, sensorer og kontrollerede vækstforhold for, at grøntsager, salater, urter og mikrogrønt kan vokse året rundt.

Det lukkede dyrkningssystem er en del af BioPod Living Lab Aarhus. Her undersøger NordicFlexHouse, hvordan lokal fødevareproduktion kan bringe maden tættere på forbrugerne og samtidig bruge vand, energi og areal mere effektivt.

For Anders Thomsen, der er direktør hos NordicFlexHouse, spiller mødet med mennesker en central rolle. Han oplever, at mange har stærke holdninger til dyrkning, jord, smag og fødevarekvalitet. Derfor skal folk ikke kun høre om teknologien. Han siger, at de også skal opleve den:

Ifølge ham har smagen afgørende betydning. Nye dyrkningsformer skal ikke kun give mening på papir. De skal også give mening på tallerkenen. 

I Aarhus står Øens Madhus for den daglige dyrkning i BioPod-containeren. Køkkenet bruger salater og mikrogrønt fra containeren i deres socialøkonomiske restaurant i Generationernes Hus. Ud over at bringe høsten ud på gæsternes tallerkner, så giver samarbejdet en værdifuld viden om drift, afgrøder og brug i et professionelt køkken. Øens Madhus tester blandt andet forskellige planter, næringsniveauer og dyrkningsmetoder. Erfaringerne hjælper NordicFlexHouse med at justere systemet og gøre BioPod mere anvendelig for flere typer brugere.

Anders Thomsen fortæller, at idéen startede med en interesse for regenerative bysamfund og lokale løsninger, der kan gøre byer mere robuste. Siden har virksomheden arbejdet med at gøre teknologien enklere, mere automatiseret og lettere at bruge i praksis.

BioPod’en i Aarhus bygger på flere års udviklingsarbejde. Undervejs har virksomheden afprøvet teknologien i samarbejde med restauranter, uddannelsesinstitutioner og offentlige aktører. BioPod containeren møder forskellige behov alt efter, hvor den står.

Food & Bio Cluster Denmark har bidraget til udviklingen gennem innovationsprojekter støttet af Virksomhedsudvikling Danmark. Et af de første projekter tog afsæt hos Michelin-restauranten Alchemist i København, hvor de undersøgte, hvordan grøntsager, fisk og insekter kan indgå i et fælles kredsløb, hvor reststrømme og næringsstoffer udnyttes på tværs af produktionen.

Senere fik virksomheden støtte til at arbejde videre med et Living Lab hos Gartnergården Djurs. Her afprøvede de BioPod i et demonstrationsmiljø, hvor besøgende kunne opleve alternative dyrkningsformer på tæt hold blandt andet via workshops, formidlingsaktiviteter og livestreams. Erfaringerne dannede siden grundlag for etableringen af BioPod Living Lab Aarhus ved Dokk1.

BioPod har også fundet vej til uddannelsesmiljøer. På Asmildkloster Landbrugsskole indgår løsningen i undervisningen om fremtidens planteproduktion, og den leverer samtidig råvarer til skolens eget køkken.

Forløbet understreger i høj grad, hvordan et innovationsprojekt kan vokse fra tidlig udvikling til konkrete løsninger hos forskellige segmenter. Innovation Manager Heidi Høy fra Food & Bio Cluster Denmark siger:

Klima, forsyningssikkerhed, vandmangel, urbanisering og stigende krav til bæredygtighed øger behovet for nye produktionsformer. I Anders Thomsens optik kan containerløsningen give kommuner, virksomheder, institutioner og boligområder en lokal fødevareenhed, som kan producere tæt på forbrugerne. Han understreger:

Ifølge ham har BioPod potentiale til at fungere som mere end en bare container til fødevareproduktion. Den kan blive en lokal fødevarefabrik, der hjælper kommuner, boligområder, virksomheder og institutioner med at blive mere selvforsynende og robuste i en fremtid med større usikkerhed omkring klima, energi og globale forsyningskæder.

NordicFlexHouse arbejder nu på at få flere frontløbere med ombord. Målgruppen tæller blandt andet kantiner, hoteller, uddannelsesinstitutioner, supermarkeder og andre aktører, der kan vise, hvordan lokal og kontrolleret produktion skaber værdi i praksis.